Zahlreiche Höflichkeitsregeln und Traditionen aus vergangenen Zeiten haben ihre Bedeutung im diplomatischen Zeremoniell bis ins 21. Jahrhundert bewahrt. Sie äussern sich zum Beispiel in den heute geltenden Staatsprotokollen. Gewisse Elemente finden sich auch in den privaten Lebensgewohnheiten wieder (zum Beispiel: Wer sitzt wo? Wer wird wem zuerst vorgestellt?).

Das Zeremoniell dient der Diplomatie bei der Durchsetzung aussenpolitischer Ziele. Eine fehlerfreie und effiziente Form des diplomatischen Verkehrs soll dessen Inhalt besser zur Geltung bringen und auf diese Weise möglichst gute Bedingungen für den erfolgreichen Verlauf internationaler Kontakte schaffen.

Die heute in den verschiedenen Ländern Europas, dem Ursprungskontinent der modernen Diplomatie, geltenden Protokollregeln stimmen in ihren grossen Zügen überein. Es bleibt aber doch Raum für nationale Besonderheiten und, wenn alle Regeln nicht mehr weiterhelfen, für Höflichkeit und gesunden Menschenverstand. Das Protokoll soll letztlich dem Menschen dienen und nicht umgekehrt.

Protokoll befasst sich nicht in erster Linie mit Benimmfragen. Es bedeutet vor allem Organisation und Logistik bei Anlässen verschiedenster Art. Voraussicht, Höflichkeit und Perfektion sind dabei oberstes Gebot. Jede teilnehmende Person soll sich korrekt behandelt fühlen und wissen, welches Benehmen von ihr erwartet wird.